Hugo tocava em uma casa noturna na cidade de Maringá, estado do Paraná. Devido ao excesso de trabalho, Hugo teve um problema nas cordas vocais e teve que parar de cantar por um tempo. O proprietário da casa noturna que ele trabalhava, contratou outro músico, o Emerson Campos (Gabriel), para substituir o Hugo no período que ele estivesse tratando da sua garganta. As apresentações do Emerson Campos (Gabriel) agradaram muito o público da casa no período em que ele tocou sozinho. Quando o Hugo se recuperou e voltou a tocar, alguns amigos sugeriram que eles (Hugo e Gabriel) cantassem juntos. Foi nesse momento que Hugo convidou Emerson (Gabriel) para formar uma dupla. O convite foi aceito imediatamente por Emerson. Nascia então no mês de outubro de 2003, HUGO PENA & GABRIEL, que em menos de um ano lançaram seu primeiro CD (HUGO PENA & GABRIEL - Acústico), com doze canções, sendo as músicas DO BRASIL A ARGENTINA (Airo) e PRÁ LÁ DE BAGDÁ (Cláudio Carvalho / Castorino), rapidamente começaram a ser executadas em praticamente todas as rádios do Paraná. 
A dupla começou a lotar os bares e as casas noturnas de Maringá. Toda apresentação passou a ter fila de espera. ''Foi uma surpresa o que aconteceu. Bares com lotação de mil pessoas chegavam a ficar com 300 para fora. Uma loucura. A partir daí, percebemos que a gente tinha um diferencial e poderia dar certo'', lembra Hugo. Eles pegaram o ''boom'' do sertanejo universitário. As festas e as casas de show estavam substituindo o techno pelo novo estilo musical. ''O pessoal da nossa faculdade começava a cabular aula para assistir a gente.'' O sucesso era tanto que eles tiveram de largar o curso para começar a viajar pelo estado. Nesses sete anos de estrada, eles já haviam conquistado todo o Paraná, mas a mudança na carreira se deu mesmo de 2008 para 2009, quando emplacaram a música Mala Pronta como tema da personagem Cida, interpretada por Claudia Ohana na novela A Favorita. ''Quando a música foi para a televisão, virou uma loucura. Aí eu pensei comigo mesmo: 'Agora somos artistas'. Mas mesmo hoje, o sucesso não subiu à nossa cabeça. A música é mais importante que a nossa imagem'', finaliza Hugo.
